Todos los humanos, tanto hombres como mujeres, producen la hormona llamada oxitocina en sus cuerpos. Esta se libera principalmente a causa del contacto físico, tal como abrazos, caricias suaves, masajes, y durante el sexo. Usualmente se le llama “hormona agradable” o la “hormona del amor” producida por nuestros mismos cuerpos, y es responsable de las buenas habilidades de socialización y la relajación, e incluso puede reducir el estrés. Esta es una hormona que actúa como un supresor del estrés en nuestro cuerpo, además de ser beneficiosa para nuestra salud y bienestar, a largo y corto plazo.
Cómo se libera
Un área sensible al tacto son nuestros senos y sus alrededores, debido a que en esa zona existen muchos receptores de unión a la oxitocina. Un receptor es una molécula proteínica que se puede unir a la oxitocina, para así activar y ejercer sus efectos en nuestro cuerpo. Esto quiere decir que podemos liberar un poco extra de esta hormona al masajear o tocar el área.
La oxitocina también puede ayudar durante el parto, ya que se libera durante el parto y actúa como un calmante natural. También se libera durante el ejercicio, danza o canto, lo que significa que no necesitas contacto físico o estar cerca de otra persona para gozar de sus efectos. Sin embargo, cuando formamos parte de un grupo de personas podemos experimentar una sensación de confort y alegría, gracias a los efectos positivos de la oxitocina.
Durante el parto
Durante el parto, la oxitocina es la hormona más importante. Sin ella, el útero (el cual funciona como un gran músculo) no se puede contraer, es decir, que no empezará el parto. Cuando la oxitocina se une a los receptores en el útero, crea contracciones en este. Si una mujer, por alguna razón, no produce la suficiente oxitocina en su cuerpo durante el parto, se le puede administrar oxitocina sintética, la cual ejercerá un efecto idéntico en el útero. Se administra por vía endovenosa y ayuda al útero a tener más potencia. La oxitocina natural también calma el dolor durante el parto. Debido a que el bebé recibe estímulos naturales provenientes de las contracciones del útero, la oxitocina también se liberará en su cuerpo cada vez que el útero se contraiga.
Estrés vs. Oxitocina
El estrés bloquea directamente los efectos positivos de la oxitocina, mejor dicho, las hormonas que se liberan cuando estamos bajo algún tipo de estrés. Por ejemplo, imagínate a una pareja teniendo relaciones sexuales, cuando son interrumpidos repentinamente por uno o más extraños entrando en la habitación. ¿Qué le pasa a la pareja? Probablemente pierdan toda la comodidad y confianza que tenían hace algunos instantes, y luego entran en un modo defensivo catalizado por nuestro sistema de estrés.
Las hormonas liberadas en este caso son, entre otras, la adrenalina, noradrenalina y cortisol. Este tipo de hormonas se unen a los mismos receptores que la oxitocina, resultando en el reemplazo de la oxitocina, dando el efecto contrario a la calma y comodidad. Cuando estas hormonas llegan a sus receptores, el corazón empieza a latir más rápido, la presión arterial aumenta y experimentamos algo conocido como reacción al estrés. Este tipo de reacción e intercambio hormonal sucede en cuestión de segundos. Es por esto que también se le llama reacción autónoma, porque nuestro sistema nervioso autónomo, el cual está conectado directamente a nuestras emociones y percepciones, se activa. Por eso es esencial que se minimice cualquier factor estresante durante el parto, de manera que la oxitocina pueda funcionar correctamente.
Razones por las que no deberías preocuparte
La oxitocina es una hormona compuesta por nueve aminoácidos diferentes y, si dos cambiaran de lugar, tendríamos otra hormona llamada vasopresina. La vasopresina activa el sistema nervioso simpático, otro nombre para el sistema del estrés. Esto demuestra que nuestro sistema “agradable” y el sistema de “estrés” están conectados tanto emocional como molecularmente, y es importante entender cómo estos dos sistemas pueden ayudar o impedir el proceso del parto. En resumen, la hormona más importante durante el parto, la oxitocina, se libera cuando estamos en calma y cómodos pero se impide su liberación cuando estamos bajo estrés o miedo.
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Fuente:
- Myles, M.F., Marshall, J.E. & Raynor, M.D. (red.) (2014). Myles textbook for midwives. (16th edition). Edinburgh: Elsevier.